A presença africana no território ouropretano se dá com a exploração do ouro na virada do século XVII para oo século XVIII.

Profundos conhecedores das técinicas do domínio do ferro, antes mesmo dos europeus, os negros trazidos de África como escravizados foram responsáveis pelo engenho e conhecimentos empregados na construção dessa cidade.

A presença africana também dotou a região de uma rica tradição oral e de conhecimentos ancestralidade que se manifestam em genuínas expressões da brasilidade.

Os congados guardam um precioso registro do choque cultural entre os povos formadores do Brasil. Seus louvores, cantos, ritos e gestos se constituem como patrimônio cultural imaterial. A celebração do Reinado de Chico Rei no mês de janeiro reúne guardas de congo de todo estado de Minas Gerais e de outras regiões do Brasil.